Če je kdo v ravninski 9. etapi Toura pričakoval lahek dan za kolesarje, se je močno zmotil. Takoj po startu 174,1 kilometra dolge preizkušnje je napadel Mathieu van der Poel (Alpecin Deceuninck), ki mu je kmalu sledil še moštveni kolega Jonas Rickaert.
Skupaj sta si prikolesarila skoraj šest minut prednosti, preden se je glavnina pognala v lov za njima. Kazalo je že, da bo van der Poel, ki je v zaključku ostal sam v ospredju, slavil svojo drugo zmago na letošnjem Touru, a ga je peloton ujel v zadnjem kilometru in v Châteaurouxu je šprint dobil Tim Merlier (Soudal Quick Step).
Izkazalo se je, da je bila to s povprečno hitrostjo 50 km/h druga najhitrejša etapa v zgodovini dirke po Franciji. Na vrstni red pri vrhu skupnega seštevka ni vplivala. Tadej, ki je končal v glavnini na 26. mestu, še naprej nosi rumeno majico 54 sekund pred Remcom Evenepoelom (Soudal Quick Step), 1:11 pred Kevinom Vauquelinom (Arkea B&B Hotels) in 1:17 pred Jonasom Vingegaardom (Visma Lease a Bike).
A novica dneva za Tadejevo ekipo UAE Team Emirates – XRG je bil odstop Joãa Almeide. Portugalec, ki si je pri padcu v 7. etapi zlomil rebro in utrpel več odrgnin, je 84 kilometrov pred ciljem sestopil s kolesa.
»Zelo smo žalostni, ker smo izgubili Joãa, mislim, da je bilo vse skupaj preveč zanj. Tokrat sem tudi jaz trpel na kolesu, težko si predstavljam, kaj je prestajal ob vseh bolečinah. Ves dan je šlo zelo hitro, to je moralo biti zelo boleče. Zadnja dva dneva se ni vdajal, da bi lahko nadaljeval dirko, a tokrat je bilo preveč trpljenja. Zasluži si vso spoštovanje, hvaležen sem, da sva skupaj dirkala ta teden. Upam, da bo okreval, in komaj čakam, da se vrne na dirke, mislim, da se bo vrnil še močnejši,« je povedal Tadej.
Almeida, ki je lani Tour končal na 4. mestu, bi moral biti eden od njegovih ključnih pomočnikov v gorskih etapah. »Bil je luksuz, da je bil zraven v boju za vrh v skupnem seštevku, tudi on bi lahko dosegel odličen rezultat na Touru. Bil bi mi v veliko pomoč v gorah, telesno in moralno. Zdaj moramo na novo oceniti položaj. Uspelo nam bo, še naprej se bomo borili s sedmimi kolesarji in Tour dobili tudi zanj,« je optimističen Tadej.
Po 9. etapi ga ne čaka dan počitka, kot je to v navadi na tritedenskih dirkah. Jutri je 14. julij, francoski nacionalni praznik, na katerega so običajno etape Toura najbolj spektakularne. Tudi jutrišnja 10. bo bržkone takšna, saj bo to prva gorska bitka letošnjega Toura v Centralnem masivu. Kolesarji bodo morali v 165,3-kilometrski preizkušnji premagati 4.450 višinskih metrov.
»Tokrat smo pričakovali težko etapo, a je bila zaradi vročine ter hitrosti van der Poela v ospredju še zahtevnejša, vendar je pred nami gorska etapa, ki bo še bolj pomembna. Bomo videli, kako se je bomo lotili. Nimamo več Joãa, morda bomo sledili potezam tekmecev. Velik dan je, veliko bo napadov domačih kolesarjev, težko bo nadzirati dogajanje od štarta. Bržkone se bom morali prilagoditi dogajanju med etapo,« je še povedal Tadej.
Na dan Bastilje je zmagal že dvakrat, leta 2021 je 14. julija dobil 17. etapo na Col de la Portet pred Jonasom Vingegaardom in Richardom Carapazom. Lani je bil v prav tako pirenejski 15. etapi s ciljem na Plateau de Beille hitrejši od Vingegaarda in Evenepoela.