Tadej je bil sinoči v Parizu, kjer so razglasili najboljše kolesarje leta, po pričakovanjih v središču pozornosti. Po izjemni sezoni 2024, v kateri je slavil kar 25 zmag ter osvojil tudi trojno kolesarsko krono z rožnato majico na Giru, rumeno na Touru in mavrično na svetovnem prvenstvu, so mu podelili dve nagradi. Najprej pokal Eddyja Merckxa za najboljšega kolesarja na klasičnih dirkah, nato še zlato kolo (Velo d’Or) svetovnega kolesarja leta.
»Zelo vesel in ponosen sem, da sem prejel to nagrado. Za mano je izjemno leto, to je še ena potrditev, da se trdo delo izplača, poleg tega pa mi daje dodatno motivacijo za naprej,« je Tadej povedal, potem ko mu je zlato kolo podelil nekdanji irski kolesarski šampion Stephen Roche.
To prestižno nagrado je Tadej prejel drugič, prvič je kolesar leta postal po sezoni 2021. »Mislim, da mi drugo zlato kolo pomeni več kot prvo, ki sem ga prejel leta 2021. Bil sem še mlad, nisem se še zavedal teže te nagrade, ki mi je prirasla k srcu, v čast mi je, da sem jo spet osvojil,« je nadaljeval Tadej in se ozrl na letošnje izjemne dosežke: »Ta sezona je bila izjemna, če bi teh 25 zmag osvojil v celotni karieri, bi bilo to že dovolj, a letošnje leto je bilo zame neverjetno.«
Zlato kolo od leta 1992 podeljuje revija Velo Magazine, ki izhaja pod okriljem francoskega športnega časnika L’Equipe. Prvi ga je prejel Miguel Indurain, rekorder pa je Alberto Contador s štirimi zlatimi kolesi. Če bo Tadej kariero nadaljeval v slogu sezone 2024, ga bo prej ali slej ujel, vendar to ni samoumevno. »Ni vedno lahko ostati miren in se zabavati, so tudi težki trenutki. Na srečo imam okoli sebe izjemne ljudi, ki znajo pripraviti pravo vzdušje. Ko jih imam ob sebi, je vse lažje. Poskušam se čim bolj zabavati in upam, da bo to še dolgo trajalo. Vsako leto grem bolj motiviran v naslednjo sezono. Želim si dokazati, da lahko še naprej počnem to, kar sem počel v preteklih letih, ter si dokažem, da sem še vedno hiter ali še boljši na kolesu,« je dodal Tadej, ki se ob izjemnih dosežkih ne more izogniti vprašanju, ali želi postati najboljši kolesar vseh časov.
»Ne sanjam o tem, da bi bil najboljši vseh časov. Rad dirkam v tem trenutku, se zabavam in poskušam uživati v tem, dokler lahko. Ne razmišljam preveč o tem in si ne nalagam preveč pritiska,« je odgovoril Tadej, ki se te dni odpravlja na priprave ekipe UAE Team Emirates v Alicante.
Kaj pa o najboljših kolesarjih vseh časov pravi Stephen Roche, zadnji, ki je pred Tadejem že daljnega leta 1987 osvojil trojno krono? »Težko je primerjati različna obdobja, zato ne morem reči, da je Tadej največji vseh časov. Je največji svojega časa, vendar je treba spoštovati, kar so dosegli Eddy Merckx, Miguel Indurain in vsi drugi. Je najboljši ta trenutek. In bo vsekakor eden največjih vseh časov, ampak oceno bomo naredili na koncu. Do tega je še daleč, saj ima Tadej šele 26 let,« je povedal legendarni Irec.