Tadej je sezono 2026 začel, kot si je želel. Na svoji prvi letošnji dirki Strade Bianche je slavil četrto zmago, kar pa ni bil njegov edini zgodovinski dosežek tega izjemnega dneva. Rekordna je bila tudi povprečna hitrost 42,699 km/h, ki jo je dosegel po 78 kilometrih samostojne vožnje.
Potem ko so na 203-kilometrski preizkušnji izjemno svoje delo opravili njegovi moštveni kolegi iz ekipe UAE Team Emirates – XRG, je Tadej tako kot minula leta napadel na makadamskem odseku Monte Sante Marie. Najdlje je v lovu za njim vztrajal Paul Seixas (Decathlon), ki pa je vendarle popustil, tako da si je Tadej v nadaljevanju dirke prikolesaril dve minuti prednosti pred zasledovalci.
V zaključku se je ta zmanjšala na minuto, vendar je bila zmaga spet zanesljiva. Na Piazzi del Campo se je že četrtič priklonil nepregledni množici navijačev in postal rekorder te izjemne dirke. Na Strade Bianche si je Tadej, ki je zmagal že v letih 2022, 2024 in 2025, doslej zgodovinski vrh delil s Fabianom Cancellaro, ki je bil najboljši v letih 2008, 2012 in 2016. Odslej je nesporni kralj toskanskih belih cest.
»Vem, da to povem vedno, vendar moram sneti klobuk pred ekipo, ki je opravila neverjetno delo. Po startu najprej Domen Novak, nato je Kevin Vermaerke nadziral ubežnike in poskrbel za to, da smo bili v dobrem položaju na makadamskih odsekih. Felix Grossschartner je začel narekovati izjemen tempo, sledil je še Florian Vermeersch. Lepo je bilo videti, da je šlo vsem fantom v ekipi tako dobro. Tudi mladima metkoma Janu Christenu in Isaacu del Toru, ki sta izjemno opravila svoji nalogi. V čast mi je bilo kolesariti s takšno ekipo in doseči zmago. Izjemno sem vesel,« je v cilju povedal Tadej.
Že sedmo leto zapored je zmagal na svoji prvi dirki v sezoni, prvič pa se mu je najbolj približal 19-letni Seixas. »Videl sem, da me na vso moč lovi na najbolj strmem delu vzpona na odseku Monte Sante Marie. Rekel sem si, da bom na vso moč nadaljeval do vrha in videl, ali me bo ujel ali pa bo eksplodiral oziroma se bo med nama naredila razlika. Videl sem, da je zaostal, vedel pa sem tudi, da sta tam še Isaac in Jan, kar mi je bilo v veliko pomoč,« je Tadej po 109. zmagi v karieri povedal o mladem Francozu, ki je v boju za 2. mesto ugnal Isaaca del Tora.
»Mladi fantje vedno bolj pritiskajo na meje moje zmogljivosti. Zaradi novih fantov na sceni bom moral trenirati še bolj trdo,« je o konkurenci v novi sezoni dodal Tadej. Zanj bo naslednji izziv dirka Milano–Sanremo, na kateri bo 21. marca lovil svojo prvo zmago. »To je vso zimo moj veliki cilj, dirka, na kateri je najtežje zmagati. Veselim se starta in spet bom dal vse od sebe,« je še povedal Tadej.