Za Tadejem je še ena izjemna preizkušnja, 123. dirka Pariz–Roubaix, na kateri se je vse do zadnjih metrih boril za zmago, vendar se je moral tako kot lani sprijazniti z 2. mestom. Pred letom dni ga je v dvoboju z Mathieujem van der Poelom (Alpecin Premier Tech) zaustavil padec, tokrat pa ga je v šprintu premagal Wout van Aert (Visma Lease a Bike).
Tadej je skupaj z izjemnim Belgijcem v ospredju prekolesaril zadnjih 54 kilometrov 258,3-kilometrske dirke, pred tem pa je imel obilico težav. Potem ko mu je 120 kilometrov pred ciljem počila guma, je najprej dirko nadaljeval na kolesu nevtralnega Shimanovega servisa, ko je vendarle dobil nazaj svojega colnaga, pa je za tekmeci zaostajal skoraj minuto.
S pomočjo moštvenih kolegov iz ekipe UAE Team Emirates – XRG Antonia Morgada, Mikkela Bjerga in Nilsa Politta je vodilno skupino ujel še pred ključnim tlakovanim odsekom Arenberški gozd. Tu so se težave začele za van der Poela, ki je v kaosu, ki je sledil počeni gumi, izgubil več kot dve minuti.
Do cilja se Nizozemec, ki se je sicer močno približal, ni več vrnil v boj za zmago. Zanjo sta se Tadej in van Aert udarila v šprintu, čeprav se je Tadej s pospeševanjem na tlakovanih odsekih večkrat poskušal otresti belgijskega tekmeca. »Kot vsi drugi kolesarji sem tudi jaz imel smolo s počenimi gumami. Imel sem tri defekte, trikrat sem moral zamenjati kolo. Ni bilo idealno, vendar sem imel ob sebi zelo močno ekipo, ki me je pripeljala nazaj v ospredje ravno pred Arenberškim gozdom. A takrat sem bil že nekoliko ‘skuhan’, ko sem ostal sam z Woutom v nogah ni bilo več svežine, s katero bi se ga lahko otresel na tlakovanih odsekih. Hitro sem ugotovil, da bo to misija nemogoče, dal sem vse od sebe v šprintu, a on je zmagovalec šprinta na Elizejskih poljanah, težko ga je premagati,« je povedal Tadej.
»Ko je van Aert napadel prvič, sem še mislil, da bi ga lahko strl s protinapadom. Vendar je kolesaril zelo pametno. Dobro sva si razdelila delo. Odsek Carrefour de l’Arbre je zelo zahteven, a je na njem pihal nasprotni veter. Tam sem bil 99-odstotno prepričan, da bo odločitev padla v šprintu. Imel sem še nekaj upanja, a ko se je začel šprint, so bile moje noge kot špageti,« je dodal Tadej.
Zanj se je v Roubaixu končal niz štirih zaporednih zmag na spomenikih in sedmih zaporednih zmag na dirkah, na katerih je nastopil od svetovnega prvenstva v Ruandi septembra lani. Tako ostaja pri 12 zmagah na štirih različnih spomenikih, edini, ki mu manjka, ostaja Pariz–Roubaix.
»Ne bom rekel ne, morda se bom vrnil. Pred dvema tednoma bi rekel, da bom najtežje zmagal v Sanremu, a potem ko sem bil tukaj spet 2., je to morda zame najtežja dirka. Šele drugič sem nastopil, dajmo času čas, bomo videli,« pa je Tadej odgovoril na vprašanje, ali se bo prihodnjo sezono vrnil po zmago na »severnem peklu«. Njegova naslednja dirka bo Liege–Bastogne–Liege 26. aprila.