Pirenejska 6. etapa 113. dirke po Franciji bo imela posebno mesto v Tadejevi karieri. V njej si je po izjemni predstavi in napadu na slovitem vzponu na Tourmalet prikolesaril 23. etapno zmago na Touru in ponovno oblekel rumeno majico.
Tadej je na prvi pravi gorski preizkušnji letošnjega Toura, ki jo je spremljal tudi francoski predsednik Emmanuel Macron, z zmago okronal izjemno delo moštvenih kolegov iz ekipe UAE Team Emirates – XRG. Ti so že na vzponu na prelaz Aspin narekovali oster tempo, ki je v težave spravil številne kolesarje.
Sledil je 17-kilometrski vzpon na Tourmalet, na katerem je vlak Tadejeve ekipe še vedno deloval brezhibno. Nato pa je pet kilometrov pod vrhom močno pospešil Isaac del Toro. Skupaj s Tadejem sta ušla tekmecem, v lov za njima pa se je podal Jonas Vingegaard (Visma Lease a Bike), ki je Tadeju poskušal slediti tudi, ko je del Toro popustil.
Na vrh 2115 metrov visokega Tourmaleta je Tadej, ki je prvič osvojil nagrado Jacquesa Goddeta, prikolesaril pol minute pred Dancem. Njun dvoboj se je nadaljeval v spustu, v katerem je bil Tadej tudi hitrejši. Tako je vzpon na Gavarnie-Gedre začel s prednostjo 1:10, ki jo je v dobrih 18 kilometrih do cilja več kot podvojil.
Tadej je zmagal s naskokom 2:38 pred Dancem, zaradi odbitnih sekund pa njegova prednost v skupnem seštevku znaša 2:42. Na 3. mestu je del Toro, ki je tudi v etapi dobil šprint za 3. mesto. Za Tadejem njegov mehiški moštveni kolega zaostaja 3:27. Pred etapo je rumeno majico s prednostjo 7:53 sicer nosil Torstein Træen (Uno – X Mobility), a je Norvežan že na vzponu na Tourmalet zaostal več kot osem minut, nato pa je v spustu še grdo padel ter v cilj prikolesaril skoraj 30 minut za Tadejem.
»Mislim, da ta zmaga sodi med mojih najboljših pet na Touru. Med etapo je oživelo veliko spominov na 6. etapo leta 2023, na kateri je bil zaključek podoben. Takrat sem zmagal sem, potem ko sem si zlomil roko. Tokratna zmaga pa je bila neverjetna, ena od najbolj sladkih,« je Tadej povedal po svoji 15. letošnji in 123. karierni zmagi.
Že pred etapo je čutil, da bo to poseben dan. »Ko smo se včeraj z dirke vračali z avtobusom, smo se s fanti vzpodbujali za to etapo. Zjutraj so mi misli divjale, že ko sem se zbudil ob sedmi uri. Bil sem zelo vznemirjen pred to etapo. Tudi drugi fantje so bili zelo motivirani. Vedel sem, da bo to dober dan. Šli smo, kot da nimamo česa izgubiti. Če bi eksplodirali, bi eksplodirali, a na koncu nam je uspelo. Ponosen sem na vse, to je bilo noro ekipno delo,« je dodal Tadej.
Kljub temu ni pričakoval, da bo 56. v karieri oblekel rumeno majico, ki jo je na letošnjem Touru že nosil po zmagi v 3. etapi. »Tokrat sem vse prepustil naključjem, kar se zgodi, se zgodi. Nisem prešteval sekund in razmišljal, kdo bo zmagal, želel sem si le iti na vso moč do cilja. Nisem si mislil, da bom oblekel majico. Slišal sem, da je Træen grdo padel, spust s Tourmaleta je zelo neugoden, zelo nevaren, če zgrešiš ovinek. Upam, da je z njim vse v redu. Raje bi videl, da bi on obdržal majico, upam, da bo hitro okreval in nadaljeval dirko,« je še povedal Tadej.
Zdaj ga skupaj z moštvenimi kolegi čaka na papirju nekaj bolj umirjenih dni, saj sta 7. in 8. etapa ravninski in namenjeni šprinterjem. A Tour je vendarle Tour in ekipa UAE Team Emirates – XRG bo še naprej ostala osredotočena na svojo nalogo – Tadeja v rumeni majici pripeljati do cilja 26. julija v Parizu.