Potem ko je za dosežke v sezoni 2025 že prejel Rogovo zlato kolo in naziv kolesarja leta v Sloveniji, so Tadeja po pričakovanjih razglasili tudi za svetovnega kolesarja leta. Na svečanosti v Parizu pa ni prejel le zlatega kolesa (Velo d’Or), temveč tudi trofejo Eddyja Merckxa kot najboljši na klasičnih dirkah.
»Velika čast in zadovoljstvo je spet prejeti to nagrado. Na žalost se nisem počutil dovolj dobro, da bi potoval in se veselil tega trenutka z vsemi prisotnimi. Razočaran sem, ker sem moral to izpustiti, zahvaljujem pa se vsem za podporo. Kmalu se vidimo,« je Tadej na daljavo nagovoril navzoče v Pavillonu Gabriel.
V njegovem imenu je trofejo Eddyja Merckxa, ki jo je Tadej prejel po zmagah na treh spomenikih (po Flandriji, Liege–Bastogne–Liege in po Lombardiji) in uvrstitvi na oder za zmagovalce na vseh petih (2. mesto na Pariz–Roubaix, 3. na Milano–Sanremo) prevzel Andrej Hauptman.
»Ko me novinarji sprašujejo, zakaj je Tadej tako dober na tritedenskih in klasičnih dirkah, lahko odgovorim le, da ima telo za tritedenske dirke, vendar je mentalno bolj agresiven, je bolj tekmovalec za enodnevne dirke. Ne vem, kako mu uspe zmagovati tako na grand tourih kot na enodnevnih preizkušnjah, vendar je zaradi tega eden od najboljših kolesarjev na svetu,« je dejal športni direktor pri ekipi UAE Team Emirates – XRG ter dodal, da ga Tadejevo 2. mesto na krstnem nastopu na dirki Pariz–Roubaix ni presenetilo.
»Pričakoval sem, da mu bo šlo dobro. Ko je bil mladinec v Sloveniji, sem bil njegov trener. Prosil me je, naj pokličem selektorja reprezentance, ker bi rad nastopil na dirki Pariz–Roubaix. Čeprav je takrat skupaj s kolesom tehtal 50 kilogramov, je štartal in končal na 13. mestu. Za Tadeja bo zelo težko zmagati v Sanremu in Roubaixu, vendar ima rad izzive, zato bo še poskušal. Prepričani smo, da mu lahko uspe,« je še povedal Hauptman.
»Tadej je zelo razočaran, ker ni mogel priti. Danes zjutraj smo prejeli to slabo novico. Vendar, če dobro poznam Tadeja, bo imel nov cilj za prihodnjo sezono. Spet zmagati in se vrniti, da bo prejel še eno zlato kolo,« pa je povedal Tadejev agent Alex Carera, ki je v njegovem imenu prevzel zlato kolo.
Ob tem je izpostavil, da Tadej ni velik zvezdnik le v rodni Sloveniji, temveč povsod po svetu. »Tadej ima srečo, da živi v Monacu, kjer ljudje zelo spoštujejo zasebnost. Povsod drugod, še posebej po Evropi gre že težko na kolo. Številni ljudje se želijo fotografirati z njim ali prosijo za avtogram. To je druga plat medalje, če veliko zmaguješ in si edinstven, moraš sprejeti tudi ta del. Tadej ima rad tudi to, vedno se nasmejan fotografira z navijači, razume, da je za otroke, za navijače zelo pomembno, če lahko z njim preživijo nekaj sekund,« je dodal Carera.
Tadej si je tretje zlato kolo, ki ga je je osvojil že v letih 2021 in 2024, prislužil s kar 20 letošnjimi zmagami. Poleg treh spomenikov je med drugim dobil svoj četrti Tour de France, drugič zapored je osvojil naslov svetovnega prvaka, prvič je postal evropski prvak.
S tremi zlatimi kolesi se je Tadej izenačil s Chrisom Froomom, ki je bil najboljši v letih 2013, 2015 in 2017. Pred njim je pri nagradah, ki jih od leta 1992 podeljuje francoska revija Velo Magazine, le še štirikratni zmagovalec Alberto Contador (2007, 2008, 2009 in 2014). Od leta 2022 nagrade podeljujejo tudi najboljšim kolesarkam, tokrat je trofejo Eddyja Merckxa prejela Lorena Wiebes, zlato kolo pa Pauline Ferrand-Prévot.