Prvi del sezone 2026 je sanjski za Tadeja, ki je danes zmagama na dirkah Strade Bianche in Milano–Sanremo dodal še dirko po Flandriji. Največja belgijska enodnevna preizkušnja je bila kot vedno izjemno zahtevna, Tadej pa je imel tokrat še posebej močne tekmece. Poleg Mathieuja van der Poela (Alpecin Premier Tech), Wouta van Aerta (Visma Lease a Bike) in Madsa Pedersena (Lidl Trek), s katerimi se je za najvišja mesta boril v zadnjih letih, tudi Remca Evenepoela (Red Bull Bora Hansgrohe), ki je prvič nastopil na dirki po Flandriji.
Tadej si je zmago prikolesaril s preverjeno taktiko iz let 2023 in 2025. Spet je prvič napadel na vzponu na Oude Kwaremont dobrih 55 kilometrov pred ciljem 278,2-kilometrske preizkušnje ter močno razredčil skupino v ospredju. Pospešil je tudi na naslednjih vzponih na Paterberg in Koppenberg, na katerih mu je je lahko sledil le še van der Poel.
Vendar tudi Evenepoel ni bil daleč zadaj, tako da Tadej ni smel popuščati na ravninskih odsekih, saj ni želel, da bi se izjemni belgijski kolesar vrnil v igro za zmago. »Nisem želel, da bi se Remco vrnil v ospredje, saj vem, kako vzdržljiv je. Ob koncu dirke lahko vedno poskrbi za zasuk in te premaga. Poskušal sem narediti razliko, kar mi je tudi uspelo,« je v cilju povedal Tadej.
Van der Poela je ugnal na zelo podoben način kot v letih 2023 in 2025. Nizozemec je zaostal na zadnjem vzponu na Oude Kwaremont 18 kilometrov pred ciljem. Tadej je nato na vzponu na Paterberg še nekoliko povečal prednost, ki je v zaključnih ravninskih kilometrih narasla na več kot 40 sekund. Zmaga je bila prepričljiva, 2. mesto je zasedel van der Poel, 3. Evenepoel.
»Današnja dirka je bila nora, izjemno težko je bilo že daleč pred ciljem. Dolgo smo sicer čakali z napadi, vendar je bilo naporno tudi vrtenje pedalov, ko se je izoblikovala skupina v ospredju. Na srečo smo v njej kar dobro sodelovali, to mi je ustrezalo,« je o razpletu dodal Tadej.
S tretjo zmago se je pridružil skupini osmih legend dirke po Flandriji. Med rekorderji so še van der Poel, ki je bil najboljši v letih 2020, 2022 in 2024, Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen in Fabian Cancellara.
Tadej je danes slavil 111. zmago v karieri in že sedem dirk ne pozna poraza, od septembrskega svetovnega prvenstva v Ruandi. Ta niz si želi nadaljevati tudi prihodnjo nedeljo, ko ga čaka Pariz–Roubaix, edini od petih spomenikov, ki ga še ni osvojil.
»Ne dirkam veliko, ko pa dirkam, je pritisk, da zmagam. Zaenkrat se je vse razpletlo brezhibno zame. Lahko sem več kot zadovoljen. V Roubaix grem lahko motiviran in uživam na tlakovcih,« je še povedal Tadej.