Tadej in njegova ekipa UAE Team Emirates – XRG sta najboljše prihranila za zadnje dneve 113. Toura. Po nekaj izjemno težkih dnevih zaradi zdravstvenih težav je Tadej za moštvene kolege slavil epsko zmago v 19. etapi s ciljem na Alpe d’Huezu.
Še preden se je podal v boj za zmago so morali njegovi pomočniki narekovati tempo v glavnini, da si velika skupina ubežnikov ne bi prikolesarila neulovljive prednosti. Ta je na vznožju ciljnega vzpona vseeno še vedno znašala tri minute in pol. Tadej se je znašel pred zelo zahtevno nalogo, takšen zaostanek je moral v 13,8 kilometra do vrha nadoknaditi proti izvrstnim hribolazcem Lennyju Martinezu (Bahrain Victorious), Seppu Kussu (Visma Lease a Bike) in Richardu Carapazu (EF Education Easy Post).
Zato je pospešil že v uvodnih kilometrih vzpona. Tekmeci v boju za vrh v skupnem seštevku mu niso mogli slediti, Tadej pa se je vse bolj bližal ubežnikom, ki so v boju za etapno zmago napadali drug drugega. Na srečo je bil pred tem med ubežniki tudi Tadejev moštveni kolega Adam Yates, ki mu je nekaj kilometrov pomagal rezati zrak.
Nato je Tadej sam nadaljeval v nepregledni množici navijačev in se ubežnikom povsem približal tri kilometre pred ciljem. A tekmeci se niso vdali, Carapaz je napadel še enkrat, Tadej, ki mu je sledil tudi Martinez, pa ga je ujel 1,7 kilometra pod vrhom. Sledili so Tadejevi pospeški, okoli 750 metrov pred ciljem se je otresel zadnjih dveh zasledovalcev in slavil izjemno zmago.
»Izredno kul je zmagati tukaj. Vzdušje je bilo noro ves klanec, hvala celotni ekipi, da sem na koncu lahko zmagal. Dirkal sem za moštvene kolege, izjemno sem vesel te zmage,« je Tadej po svoji letošnji peti etapni zmagi na Touru in skupno 26.
»Ubežniki so bili izjemno močni, tako da smo ves dan šli na vso moč. V prvem kilometru Alpe d’Hueza sem začutil, da imam dobre, vedel sem, da ni ostalo veliko fantov, ki bi mi sledili ali poskušali iti z mano. Zato sem poskusil in šel naprej s popolno zavzetostjo do vrha. Sredi klanca sem imel še Adama. To mi je dalo moralno vzpodbudo, zelo sem vesel, da se je vrnil po težkem dnevu v kronometru. Zelo vesel sem bil tega, da sem nekaj kilometrov vozil za njim v klanec. Na koncu sem imel bitko z izjemno dobrimi kolesarji, a so se nekoliko poigravali med seboj, kar mi je pomagalo, da sem jih ujel in dobil etapo,« je pot do zmage opisal Tadej.
Za vzpon na Alpe d’Huez je potreboval 35:26, tako da je izboljšal rekordni dosežek Marca Pantanija iz leta 1995 (36:50). »Ne vem, kakšen je bil Pantanijev čas, zadnje tedne nisem nič na internetu, ne dam veliko na to. Slišal sem, da sem izboljšal rekord, vesel sem tega. A želel sem predvsem dobro dirkati in zmagati za fante. Izboljšati več kot 30 let sta rekord pa je tudi dobro za nas,« je nadaljeval Tadeh.
S to izjemno predstavo je tudi občutno povečal prednost v skupnem seštevku. Prvi med njegovimi tekmeci je v cilj prikolesaril Remco Evenepoel (Red Bull Bora Hansgrohe), ki je zaostal 2:29, na 2. mestu skupnega seštevka pa zaostaja že 7:11. Na 3. mestu ostaja Tadejev moštveni kolega Isaac del Toro z zaostankom 9:42. A danes je Mehičan za štiri sekunde povečal prednost pred Paulom Seixasom (Decathlon CMA CGM) v boju za belo majico najboljšega mladega kolesarja in končno 3. mesto v Parizu.
»Zmagali smo, bomo videli, kaj bo jutri. Šli bomo v svojem ritmu, sledili bomo svojemu načrtu. Ne bomo se ozirali na druge stvari, počeli bomo to, kar vsak dan. Kot ekipa bomo držali skupaj in dali vse od sebe, bomo videli, kaj se bo zgodilo,« pa je Tadej povedal pred jutrišnjo kraljevsko 20. etapo.
To bo preizkušnja s 5450 višinskimi metri in še enim ciljem na Alpe d’Huezu. Na njem pa, kot kaže, ne bo lovil še ene zmage. »Dobra novica je, da je Isaac povečal prednost pred Seixasom. Tokrat je bila moja priložnost za zmago, zdaj pa moramo poskrbeti za to, da Isaac obdrži to lepo majico in mesto na odru za zmagovalce,« je še povedal Tadej.