Kakšen dan za Tadeja in njegovo ekipo UAE Team Emirates – XRG v Pirenejih! Hautacam je bil cilj 12. etape 112. dirke po Franciji, ki je Tadeja popeljala bližje četrtemu zmagoslavju v Parizu.
Na tem 13,6-kilometrskem vzponu s 7,8-odstotnim naklonom, na katerem je bil leta 2022 močnejši Jonas Vingegaard, so zmagovito akcijo tokrat pripravili Tim Wellens, Adam Yates in Jhonatan Narvaez. Nato je Tadej napadel 12 kilometrov pred ciljem in se odpeljal svoji tretji etapni zmagi na letošnjem Touru naproti. Bila je tudi najbolj prepričljiva, potem ko si je zmagi v 4. in 7. etapi priboril v šprintu, je tokrat v cilj prikolesaril s prednostjo 2:10 pred Jonasom Vingegaardom (Visma Lease a Bike).
Še pred tem je na poti do cilja pridrvel mimo svojih staršev, Mirka in Marjete, ki danes praznuje rojstni dan. »Vedel sem, da je to izjemen klanec, spoznal sem ga med pripravami za Tour. Veselil sem se ga, nato pa je prišel Tour 2022. V skupnem seštevku sem takrat poskušal z glavo skozi zid nazaj dobiti rumeno majico, a Jumbo Visma je bila premočna. Skoraj sem že pozabil na to, veselil sem se tega dneva, a s mi vsi govorili, da gre za maščevanje na Hautacamu. Ko smo prišli na vznožje je bilo tokrat obratno kot pred tremi leti, spet je bil Belgijec v ospredju, a tokrat Tim Wellens. Izjemno sem zadovoljen, da sem pridobil čas in zmagal na tem klancu,« je Tadej povedal po svoji 20. etapni zmagi na Touru.
Po njej je Tadej 44. v karieri oblekel rumeno majico, ki jo nosi s prednostjo 3:31 pred Vingegaardom in 4:45 pred Remcom Evenepoelom (Soudal Quick Step).
Na zmagovalnem odru mu je čestital tudi francoski predsednik Emmanuel Macron, Tadej pa se je ob 14. letošnji in 102. karierni zmagi spomnil na družino 19-letnega Samueleja Privitere, člana podmladka ekipe Jayco Alula, ki je po padcu zaradi zastoja srca umrl na dirki po Dolini Aoste.
»Opravili smo izjemno delo, ekipa je dirkala odlično, a klobuk dol tudi pred ekipo EF in Benom Healyjem, ki se je boril za rumeno majico, pa tudi Uno X, ki je dobro branila svoj položaj v skupnem seštevku. Bili smo izjemno močni, dolgo smo imeli v mislih to etapo in uspelo nam je. Zmago pa bi posvetil Samueleju in njegovi družini. To je bila prva stvar, ki sem jo prebral zjutraj, zelo žalostno, zadnji kilometer sem mislil nanj in na to, kako težak je lahko ta šport, koliko bolečine lahko povzroči,« je še povedal Tadej.
Jutri ga čaka še ena ključna etapa, gorska vožnja na čas od Loudenviella do Peyragudesa, gorskega letališča 007, na katerem so posneli nekaj prizorov filma Jutri nikoli ne umre o tajnem agentu Jamesu Bondu.
Dolg bo le 10,9 kilometra, a na njem bod morali kolesarji premagati 650 višinskih metrov. Uvodnim ravninskim kilometrom sledi osemkilometrski vzpon s 7,8-odstotnim povprečnim naklon. Zadnji kilometer se bo povprečno dvigal s 13-odstotnim naklonom. Na letališki stezi na Peyragudesu je Tadej že zmagal v 17. etapi leta 2022.