Po treh zmagah na prvih treh dirkah sezone 2026 Tadeja v nedeljo čaka naslednji veliki izziv – 123. dirka Pariz–Roubaix, na kateri bo lovil svojo prvo zmago. Ta bi bila še en zgodovinski mejnik v njegovi karieri, saj je, potem ko je pred tremi tedni zmagal v Sanremu, »severni pekel« edini spomenik, ki ga še ni osvojil.
Da naloga ne bo lahka, je Tadej ugotovil že pred letom dni, ko se je prvič kot profesionalec podal na zloglasne granitne kocke Roubaixa. Šlo mu je odlično, v ospredju je ostal sam z velikim tekmecem Mathieujem van der Poelom, nato pa je 38 kilometrov pred ciljem prehitro zapeljal v ovinek in padel.
Nizozemski as se je odpeljal tretji zaporedni zmagi naproti, Tadej pa je z 2. mestom dokazal, da je konkurenčen tudi na »paveju«, na katerem so najboljši kolesarji na svetu spisali že neštete epske zgodbe. Granitna kocka na velodromu v Roubaixu je ena od najbolj cenjenih lovorik v kolesarstvu, Tadej pa bi z njo postal četrti kolesar v zgodovini z zmagami na vseh petih spomenikih. Pred njim je to uspelo le Belgijcem Riku Van Looyju, Eddyju Merckxu in Rogerju De Vlaemincku, ki je leta 1979 kot zadnji doslej dokončal spomeniško zbirko.
Tadej bi lahko ob tem postal tudi prvi kolesar v zgodovini, ki bi dobil vseh pet spomenikov zapored, saj nazadnje na največjih enodnevnih dirkah ni zmagal aprila lani v Roubaixu. Zgodovinsko priložnost ima tudi van der Poel, ki bi lahko kot prvi doslej Pariz–Roubaix dobil štirikrat zapored. Rekorderja dirke sta Roger De Vlaeminck (1972, 1974, 1975, 1977) in Tom Boonen (2005, 2008, 2009, 2012).
»Ni skrivnost, da je Pariz–Roubaix eden glavnih ciljev za ta del sezone. Na dirkah, ki sem jih odpeljal doslej, mi je šlo skorajda popolno, zato je motivacija visoka in pritisk nizek. Ne glede na rezultat bom užival na kockah, veselim se dobrega dirkaškega vikenda. Imamo zelo močno ekipo s fanti, ki so tu že stali na stopničkah, zato nisem samo jaz tisti, ki je sposoben doseči dober rezultat,« je Tadej povedal pred 258,3-kilometrsko preizkušnjo, na kateri ga čaka trideset tlakovanih odsekov v skupni dolžini 54,8 kilometra.
Na njej bo imel ob sebi zelo močno ekipo UAE Team Emirates – XRG, v kateri bodo še Florian Vermeersch, Nils Politt, Mikkel Berg, Sebastián Molano, António Morgado in Rui Oliveira. Predvsem Vermeersch in Politt imata bogate izkušnje iz »severnega pekla«, saj sta se na njem že uvrstila na oder za zmagovalce.