Ravninska 17. etapa se je v Valenceu po pričakovanjih končala s šprintom, v katerem je bil drugič na 112. Touru najmočnejši Jonathan Milan (Lidl Trek). Tadej se je v deževnem vremenu skupaj z moštvenimi kolegi iz ekipe UAE Team Emirates – XRG na srečo izognil množičnemu padcu kilometer pred ciljem.
»Morda se je zdelo mirno, vendar je bil dan vseeno zahteven. Zaradi slabega vremena in vidljivosti je bilo zelo hektično. Vesel sem, da smo ostali varni in dobro prestali etapo, veselim se naslednjih dni,« je Tadej povedal v cilju, kjer je 10. letos in 50. v karieri oblekel rumeno majico vodilnega na Touru.
»Ni slaba statistika,« je na kratko odgovoril na vprašanje, kaj mu pomeni ta dosežek. Ta čas je osredotočen le na to, da bo rumeno majico nosil v nedeljo v Parizu in tako dobil svoj četrti Tour. Čakata pa ga še dve zahtevni alpski preizkušnji. Jutri je na vrsti kraljevska 18. etapa s 5.450 višinskimi metri in tremi vzponi ekstra kategorije – Col du Glandon, Col de la Madeleine in Col de la Loze, ki je letos z 2304 metri nadmorske višine najvišja točka Toura.
Na tem vzponu je leta 2023 zašel v težave in zaostal več kot pet minut za Jonasom Vingegaardom (Visma Lease a Bike), ki je tako potrdil svoje drugo končno zmagoslavje na Touru. »Jutri je kraljevska etapa Toura, zelo se je veselim, upam, da bom imel dobre noge in se maščeval lastnim nogam izpred dveh let. To je ena od etap, ki mi je všeč, in tudi ena od odločilnih preizkušenj na Touru,« je povedal Tadej, ki v skupnem seštevku vodi s prednostjo 4:15 pred Vingegaardom. Tretjeuvrščeni Florian Lipowitz (Red Bull Bora Hansgrohe) za rumeno majico zaostaja 7:53.
Tadej pričakuje predvsem napade Vingegaardove nizozemske ekipe. »Upam, da bodo pospešili etapo, se pridružili pobegom in dvignili tempo na prvih dveh vzponih. Na Col de la Loze pa bodo šli gotovo na vso moč. Čakal bom nanje, pripravljen bom,« je Tadej povedal pred eno od odločilnih bitk letošnjega Toura, ki jo bosta najverjetneje zaznamovala tudi dež in mraz.
»Slabo vreme je tukaj, podobno bo tudi naslednje dni. Običajno mi je bolj sveže vreme ustrezalo, a starejši, ko sem, raje imam sončne žarke,« je dodal Tadej. Na vprašanje, ali bo vreme bolj slovensko ali dansko pa je odgovoril: »Oboje, bomo videli, kako se bo razpletlo.«