Prvi teden 113. Toura se je končal z zmago Mathieuja van der Poela (Alpecin Premier Tech) v skrajšani 9. etapi. Nizozemec je dobil šprint četverice ubežnikov, Tadej pa je v cilj prikolesaril na 11. mestu, v zmanjšani glavnini, ki je za zmagovalcem zaostala šest sekund.
»Nismo lovili etapne zmage, odločili smo se, da bomo ubežnike držali na razdalji ene minute. To nam je dajalo dober občutek. Nato so prišli kolesarji Ineosa in začeli narekovati tempo z ambicijo, da bi dobili etapo s Filippom Ganno. Dan je bil zelo zahteven,« je Tadej povedal o zadnji preizkušnji uvodnega tedna dirke po Franciji.
Končal ga je v rumeni majici, ki jo je drugič na tej dirki – en dan jo je nosil tudi po zmagi v 3. etapi – oblekel po 6. etapi v Pirenejih. V njej je slavil izjemno zmago, potem ko je napadel na vzponu na Tourmalet in si prikolesaril prepričljivo prednost 2:42 pred prvim zasledovalcem Jonasom Vingegaardom (Visma Lease a Bike). S takšnim naskokom gre Tadej v težko pričakovani prvi dan počitka na Touru.
»Zaenkrat gre vse dobro, ne morem se pritoževati. Grand départ je bil neverjeten z ekipnim kronometrom v Barceloni, nato pa je sledilo nekaj težkih dni, v katerih so se naredile prve razlike v skupnem seštevku. Mislim, da je to vedno dobro, zato so prvi dnevi manj kaotični,« je s prvem delom dirke zadovoljen Tadej.
Manj tveganja in stresa je prinesel tudi dogovor med kandidati za končno zmago, da v zaključkih šprinterskih etap kolesarijo v ozadju glavnine. »Vedno bo obstajala možnost padcev, a mislim, da smo to precej dobro obvladali. Zato hvala tudi vsem drugim kandidatom za skupno zmago, ki spoštujejo dogovor. Zaenkrat je to eden od najbolj prijetnih Tourov, razen vročine,« je nadaljeval Tadej.
Tako kot tekmeci se je moral s svojo ekipo UAE Team Emirates tudi on spopasti s hudo pripeko na katalonskih in nato še na francoskih cestah. Tudi današnjo etapo v Centralnem masivu, ki se je končala pri 37 stopinjah Celzija, so zaradi rdečega vročinskega alarma prireditelji skrajšali za 30 kilometrov.
Kolesarje rešuje predvsem to, da so njihove ekipe dobro pripravljene za takšne razmere. »Ena od največjih sprememb, ki smo jih naredili, je organizacija okoli prehranjevanja, res dobra hidracija in prehrana, ker je ta Tour peklensko vroč. Kljub temu je moja telesna temperatura verjetno nižja, kot je bila leta 2022 ali na katerem koli Touru prej. Zelo smo osredotočeni na ohlajanje in mislim, da je to velika razlika,« je dodal Tadej.
Tako kot vsi v pelotonu se tudi on veseli prvega dneva brez dirkanja: »Upam, da bo to miren dan, da bomo lahkotno zavrteli padala in se lepo odpočili.«
Od torka, ko je na dan Bastilje na sporedu zahtevna gorska etapa v Centralnem masivu, ga čaka nadaljevanje dirke, v katerem bo skupaj z moštvenimi kolegi branil rumeno majico, a bržkone napadal tudi nove etapne zmage. »Glavni cilj je obramba rumene majice, a včasih je najboljša obramba napad. Bomo videli, kaj se bo zgodilo v naslednjih dneh. Dan po premoru bo spet zelo težak za našo ekipo, bomo videli,« je še povedal Tadej.