Tadej je sezono pomladanskih klasičnih dirk končal s še eno veliko zmago. Tretjič zapored in skupno četrtič (2021, 2024, 2025, 2026) je bil najboljši na Liège–Bastogne–Liège, čeprav se je kmalu po startu te 259,5 kilometrske preizkušnje znašel v težavah.
Po množičnem padcu v uvodnih kilometrih se je glavnina prepolovila in v ospredju je ostalo kar 52 ubežnikov, med katerimi je bil tudi eden od Tadejevih najnevarnejših tekmecev Remco Evenepoel (Red Bull Bora Hansgrohe). Vodilna skupina si je prikolesarila štiri minute prednosti, a je nato ekipa UAE Team Emirates – XRG strnila vrste.
Rune Herregodts, Vegard Stake Laengen, Tim Wellens in drugi so se podali v lov, v katerem so sodelovali tudi moštveni sotekmovalci Paula Seixasa iz ekipe Decathlon CMA CGM. Dobrih 82 kilometrov pred ciljem so ubežnike ujeli in izjemno hitro dirka – končala se je z rekordno povprečno hitrostjo 44,426 km/h – se je začela znova.
»Veliko se je dogajalo danes. Na začetku sem bil v ozadju skupine, starti so vedno zahtevni, zato sem samo sledil kolesarjem pred seboj. Pogledal sem navzdol na zaslon in videl, da gremo res hitro, ko sem dvignil pogled, pa sem ugotovil, da se je glavnina prepolovila. Po 20 minutah smo doumeli, da ni tako slabo, če spustimo ta pobeg. Skupina je bila velika, vendar v takšnih kolesarji običajno ne sodelujejo najbolje. Vseeno nas je bilo malo strah, saj bi Remco lahko iz te skupine napadel daleč pred ciljem. Položaj smo imeli pod nadzorom. Vegard in Rune ste opravila izjemno delo, nato nam je pomagal tudi Decathlon. Tudi preostanek ekipe se je izkazal. Čeprav Evenepoela ne gre spustiti v pobeg, smo imeli tokrat vse pod nadzorom,« je o zahtevnem prvem delu dirke povedal Tadej.
Pobudo na čelu glavnine je nato prevzel Domen Novak, pred vzponom na La Redoute (1,6 kilometra, povprečni naklon 8,7 odstotka) pa je v ospredje prikolesaril Benoît Cosnefroy in Tadeju pripravil napad dobrih 35 kilometrov pred ciljem. Tadej je pospešil tako kot v zadnjih dveh letih, ko se je nato sam odpeljal proti cilju, tokrat pa mu je še sledil Seixas.
Mladi Francoz je v nadaljevanju sodeloval s Tadejem pri narekovanju tempa. Vse do zadnjega vzpona na Roche aux Faucons (1,3 km, 11 %), na katerem je Tadej spet na vso moč pritisnil na pedale. Tokrat je Seixas popustil in Tadej je sam v ospredju prekolesaril zadnjih 14 kilometrov.
»Na La Redoute sem pritisnil res močno, videl sem, da je Seixas na elastiki, vendar je bil na vrhu še ob meni. Impresioniral me je. Tudi kasneje je močno narekoval tempo, tako da sva naredila veliko razliko pred zasledovalci, kar je bilo zelo dobro za naju. V ozadju misli sem se že pripravljal za šprint, saj je bil izjemno močan. Vendar sem na Roche aux Faucons še enkrat poskusil, dvignil sem tempo. Ta klanec zelo dobro poznam in mi zelo ustreza. Na srečo je odpadel, a sem bil pripravljen tudi za to, da bom moral šprintati za zmago,« je Tadej povedal o dvoboju s Seixasom, ki je 2. mesto zasedel tudi na dirki Strade Bianche. V Liègeu je zaostal 45 sekund, Remco Evenepoel pa je bil najmočnejši v šprintu zasledovalne skupine in zasedel 3. mesto z zaostankom 1:42 za Tadejem.
»Veliko mi pomeni, da sem še enkrat dobil eno od največjih dirk na kolesarskem koledarju. Ne dirkam veliko, zato nimam veliko priložnosti za zmage. Ob takšnih dnevih je zame veliko pritiska, da dostavim zmago. Zelo sem vesel, da nam je uspelo, ne bi mogel biti bolj ponosen na svojo ekipo,« je še povedal Tadej, potem ko je slavil 112. zmago v karieri in že 13. na spomenikih. Dirkal je s črnim trakom na roki, v spomin na Cristiana Muñoza, nekdanjega člana ekipe UAE Team Emirates – XRG, ki je preminil pred nekaj dnevi.
S četrto zmago na »stari dami« (La Doyenne) se je Tadej na 2. mestu večne lestvice izenačil z Alejandrom Valverdejem in Morenom Argentinom. Pred njim je s petimi zmagami samo še rekorder dirke Eddy Merckx. V Ardenih pa je Tadej tudi končal še eno izjemno sezono pomladanskih klasik, ki jo je začel z zmago na Strade Bianche. Nato je osvojil tri od štirih spomenikov (Milano–Sanremo, po Flandriji, Liège–Bastogne–Liège), Pariz–Roubaix pa je končal na 2. mestu.
Zdaj se bo posvetil etapnim preizkušnjam, že v torek ga čaka prvi nastop na dirki po Romandiji, ki se bo končala 3. maja.